Un tribunal estadounidense ordenó este miércoles a Meta, propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp, pagar 25.000 millones de dólares por engañar al público sobre la protección de sus datos personales.

“Facebook prometió a los usuarios que ellos –los propios usuarios– tenían el control de sus datos. Eso era falso”, escribió el juez Francis J. Matthew en su sentencia.

El caso está relacionado con Cambridge Analytica, una consultora británica que trabajó para la campaña presidencial de Donald Trump en 2016 y que obtuvo sin consentimiento datos de millones de usuarios de Facebook para promocionar publicidad política, según el comunicado del Departamento de Justicia del estado de Nuevo México.

“Una señal para Silicon Valley”

El juez Mathew fijó la multa después de que un jurado determinara que Facebook había hecho promesas engañosas sobre quién podía acceder a los datos de sus usuarios y cómo protegía esa información.

“Esta sentencia debe servir como señal, un mensaje inequívoco, para Silicon Valley”, declaró el fiscal general del estado de Nuevo México, Raúl Torrez, en una conferencia de prensa.

Según la Constitución de Nuevo México, las multas derivadas de infracciones a las leyes de protección al consumidor se destinan al gasto educativo estatal.

“Es posible que hayamos financiado la construcción de escuelas para los próximos cien años”, señaló Torrez, reconociendo no obstante que los fondos quedarán retenidos mientras Meta tramita sus apelaciones.

Menos de lo que pedían

Representantes de Meta, que ya habían anunciado su intención de apelar el veredicto previo del jurado en septiembre, no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la cuantía de la sanción.

La empresa, con sede en Menlo Park (California), tenía previsto presentar sus resultados trimestrales el miércoles por la tarde; tras el anuncio de la multa, sus acciones subieron un 2%, quizá porque los inversores esperaban una sanción más alta.

Los abogados de Nuevo México solicitaron una cifra de entre 35.000 y 40.000 millones de dólares, argumentando que la empresa solo cambiaría su comportamiento si se le impusiera una suma que afectara al precio de sus acciones.

En agosto, Meta llegó a un acuerdo con casi todos los estados y territorios de EEUU, a excepción de Nuevo México y Florida, para pagar 18.000 millones de dólares e implementar medidas más estrictas de seguridad infantil en sus plataformas Facebook e Instagram.

Nuevo México no formó parte de ese acuerdo multiestatal porque seguía adelante con su propio proceso judicial.