Solo 24 personas han visto la cara oculta de la Luna con sus propios ojos en toda la historia de la humanidad.

Todos ellos eran hombres, estadounidenses y blancos: los tripulantes de las nueve misiones Apolo que, entre 1968 y 1972, viajaron al entorno lunar. Solo cinco de ellos siguen vivos, y ya tienen más de 90 años.

Ahora, cuatro astronautas más -entre ellos, una mujer, un hombre negro y un canadiense- podrán sumarse a ese selecto club si la misión Artemis 2 culmina con éxito su viaje espacial de casi 10 días.

La misión de la NASA bautizada Artemis II, partió despegó finalmente de Florida ayer.

Los primeros astronautas que viajan a la Luna en más de medio siglo no van a aterrizar allí, ni siquiera asumirán el riesgo de acercarse para entrar en órbita, como los de las misiones Apolo.

Solo van a rodearla, a más de 7.400 kilómetros de altitud. Sin embargo, la ventaja de mantenerse a esa distancia prudencial es que van a tener una vista privilegiada de la cara oculta: serán los primeros en poder verla completa, contemplando partes nunca vistas por ojos humanos.

El comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión, Christina Koch y Jeremy Hansen, llevan años entrenándose para observar todo tipo de cráteres, mares y otros detalles de la geología de la cara oculta lunar.

La misión Artemis 2 tiene una duración prevista de diez días. Los astronautas pasarán el primer día en órbita alrededor de la Tierra para comprobar que todo funciona correctamente en la cápsula Orión. Después partirán en un viaje de cuatro días hasta la Luna. Sobrevolarán la cara oculta el sexto día de la misión (el 7 de abril a partir de las 0.09) y, sin llegar a situarse en órbita alrededor de la Luna, regresarán directamente hacia la Tierra. El décimo día (11 de abril) está previsto que reentren en la atmósfera y, trece minutos después, americen en el Pacífico frente a la costa de San Diego (California). El amerizaje se produciría el 11 de abril a las 4.10 de la mañana.

La hoja de ruta de Artemis prevé progresar paso a paso, con una primera misión no tripulada (que se hizo en 2022), una segunda tripulada que no alunizará (la actual) y, unos dos años más tarde, una misión que sí llegará por fin a la superficie lunar.