El 26 de abril del año 1986, una nube radiactiva de mil metros de altura se elevó por toda la ciudad soviética de Prípiat, en la actual Ucrania. Era una columna de gases que emanaba de la central nuclear de Chernóbil, a unos tres kilómetros, y se extendió por toda Europa para provocar lo que supondría la mayor catástrofe nuclear hasta la fecha.

40 años después, la central de Chernóbil continúa contaminada, sin generar electricidad, pero activa en las tareas de seguridad y desintoxicación, y se ha convertido en una zona de trinchera dentro del conflicto armado entre Rusia y Ucrania. El pasado 14 de febrero de 2025, un dron ruso impactó contra el sarcófago de protección del reactor. Un ataque que, a pesar de no causar fugas ni un aumento de la radiación, replantea los riesgos que supone la actividad nuclear en tiempos de guerra.

40 años atrás: una catástrofe con muchas incógnitas

Oleksandr Zagorodny fue uno de los trabajadores que viajó a Chernóbil meses después de la explosión para minimizar las consecuencias del desastre. Cuando es preguntado por cómo se siente al recordar esas semanas, no sabe qué decir: “Han pasado muchos años. Sí que recuerdo estar junto a mis compañeros y reír. Nadie sabía que fuera tan peligroso. No nos informaron de los riesgos”.

El accidente de Chernóbil comenzó durante una prueba de seguridad del reactor nuclear 4 de la central, un procedimiento que simulaba un corte de energía eléctrica que mantenía la circulación del agua de enfriamiento del reactor hasta que los generadores de respaldo suministrasen energía eléctrica. Esa noche era el cuarto intento de esta prueba, en la que un sobrecalentamiento descontrolado del núcleo del reactor llevó a la explosión que voló la tapa del reactor y liberó grandes cantidades de materiales radiactivos. La nube estaba compuesta por una mezcla compleja de gases y partículas en suspensión, principalmente por yodo, estroncio, plutonio y grafito radiactivo. Se estimó que la radiación fue 500 veces mayor a la que estuvo expuesta la ciudad de Hiroshima 40 años antes en la bomba arrojada por EEUU.

El diseño de los reactores de Chernóbil, y de la gran mayoría de los que se construyeron en la Unión Soviética, eran del tipo RBMK. Según el Foro Nuclear, este diseño nunca hubiese sido autorizado en los países occidentales.

Los gases tóxicos se extendieron por toda Europa durante semanas, llegando a abarcar hasta 162.000 km² por toda Europa. Cabe señalar que la contaminación de Chernóbil no se expandió de forma uniforme, sino que las condiciones meteorológicas la movieron hacia el noroeste. Según el informe de Las consecuencias en la salud humana de Chernóbil de Greenpeace, Bielorrusia fue el territorio más contaminado, ya que el 70% del total de la lluvia cayó allí al ser fronterizo con la central. En Ucrania, la parte afectada representaba un 7,25% de su territorio. En el caso de Rusia, un 0,6%. En el momento del desastre, unos 7 millones de personas vivían en las zonas contaminadas.

Tras el accidente, el Gobierno de la Unión Soviética evacuó aproximadamente a 130.000 personas de sus hogares, incluyendo a los 50.000 habitantes de la ciudad de Prípiat, e inició un proceso de desintoxicación y limpieza alrededor de los 30 kilómetros alrededor de la central de Chernóbil. Para ello, convocó a los que pasaron a la historia como “liquidadores”: militares, bomberos, mineros y civiles cuya misión era contener la radiación.

Oleksandr Zagorodny fue uno de esos liquidadores. Antes del accidente, Oleksandr trabajaba en la central de Pivdennoukrainsk, una ciudad al suroeste de Ucrania fundada para los empleados de la central, algo habitual en la Unión Soviética: “Nos avisaron a 30 personas de nuestra empresa para colaborar con la desintoxicación o si no nos mandaban al Ejército”.

Su labor era la de transportar a los bomberos al reactor 4. Explica que para el pueblo ucraniano, los “liquidadores” engloban a todas las personas que colaboraron de alguna forma en mitigar el desastre: “Choferes, albañiles, carpinteros, cocineros, tractoristas… todos eran liquidadores, porque todos éramos un equipo”. En total, se calcula que unas 600.000 personas trabajaron para paliar la catástrofe de Chernóbil. Las autoridades le habían prometido a Oleksandr una quincena de trabajo y un sueldo 3 veces mayor al de la fábrica en la que se encontraba. Finalmente permaneció allí durante todo septiembre porque el relevo que tenía que sustituirle en la segunda quincena nunca llegó.

31 de los “liquidadores”, la mayoría bomberos, murieron a las pocas semanas a causa de la radiación aguda a la que se expusieron. Esta es la cifra oficial que la URSS establece de víctimas mortales del accidente. Un dato que ha sido muy criticado históricamente y que choca con los informes de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Estados Unidos puso en marcha el ejercicio militar Flex2026 en zonas marítimas cercanas a Cuba, desplegando inteligencia artificial, drones y fuerzas navales convencionales desde Cayo Hueso. El objetivo declarado es probar capacidades tecnológicas avanzadas destinadas a enfrentar redes narcoterroristas, en medio de una escalada de actividades de vigilancia sobre la isla en las últimas semanas.

Según informó OnCuba News, medio digital especializado en temas cubanos, el Comando Sur de Estados Unidos diseñó estas maniobras para ampliar el rango de patrullaje marítimo frente a Cuba. Este nuevo despliegue coincide con reportes recientes sobre el aumento de medios de observación estadounidenses en los alrededores de la isla.

En días previos, plataformas satelitales y expertos en inteligencia han detectado la presencia de sistemas no tripulados, algunos de los cuales han operado durante varias horas en áreas al norte y sur del occidente cubano, realizando tareas de vigilancia y reconocimiento sobre corredores estratégicos.

La Marina estadounidense comunicó a través de X (antes Twitter) que “el futuro de la seguridad marítima se está desarrollando frente a las costas de Key West”. Explicó que el ejercicio Flex2026 integra en un entorno conjunto inteligencia artificial, vehículos no tripulados y fuerzas navales tradicionales.

El ensayo apunta a fortalecer la capacidad operativa para rastrear y desalentar actividades ilícitas en extensas zonas marítimas cercanas a Cuba.

El despliegue ocurre mientras la presencia de vehículos no tripulados estadounidenses recibe seguimiento mediático. Según OnCuba News, un dron de la Armada de Estados Unidos sobrevoló el Caribe cerca de Cuba la semana pasada, en una maniobra asociada a tareas de reconocimiento sobre corredores energéticos internacionales.

Esta actividad demuestra la función de vigilancia estratégica de largo alcance que Washington mantiene en la región, en un contexto marcado por el embargo petrolero impuesto a la isla.

El ejercicio coincide con recientes patrullajes aéreos de alto perfil. El 16 de abril, un dron MQ-4C Tritón completó una misión de más de seis horas a lo largo de la costa sur cubana, despegando desde Jacksonville, Florida. Según OnCuba News, la aeronave ejecutó patrones de espera frente a Santiago de Cuba y zonas cercanas a La Habana.

El gasto militar mundial aumentó por undécimo año consecutivo en 2025, hasta alcanzar 2 billones 887 mil millones, de acuerdo con nuevos datos divulgados por el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (Sipri, por sus siglas en inglés). Se trata de la cifra más alta jamás registrada.

“Esto habla sobre las reacciones de los países a las guerras en curso, las tensiones y la incertidumbre geopolítica”, dice Xiao Liang, investigador del Programa de Gasto Militar y Producción de Armas del Sipri. Los combates en Gaza, Ucrania y Sudán contribuyeron a la inestabilidad global. “Con todas esas crisis aún activas y los planes de gasto a largo plazo de muchos países, esta tendencia al alza seguramente continuará en 2026 y más allá”, apunta el experto.

Gran parte del aumento global del gasto militar en 2025 fue impulsado por Europa. En el Viejo Continente las compras de armas aumentaron un 14%, llegando a los 864 mil millones de dólares. La agresión rusa a gran escala contra Ucrania, lanzada a comienzos de 2022, cambió la forma en que Europa ve su propia seguridad.

Muchos gobiernos temen que Moscú extienda su amenaza más allá de Ucrania. Como reacción, los Estados europeos, especialmente los miembros de la OTAN, han aumentado sus gastos en defensa.

“Ese es, sin duda, el principal motor”, afirma Xiao Liang. “En los últimos años, veíamos las inversiones de Rusia y Ucrania como las principales en Europa. Los gastos, de hecho, siguieron creciendo en 2025.

“Pero en términos generales, la atención se ha desplazado más hacia los países de Europa central y occidental, a medida que sus planes de militarización comienzan a hacerse realidad. El año pasado registraron el mayor crecimiento anual desde el fin de la Guerra Fría”. El presupuesto de defensa de España aumentó un 50%, el de Polonia un 23% y el de Italia, un 20%, por ejemplo.

Rearme alemán

Entre los países europeos, Alemania fue el que más gastó en 2025. Su presupuesto de defensa aumentó un 24%, llegando a los 114 mil millones de dólares, convirtiéndose en el cuarto más grande del mundo.

Por primera vez desde 1990, el gasto militar alemán superó el límite del 2% del PIB establecido por la OTAN, llegando al 2,3%. Para poder cubrirlo, el Parlamento modificó sus normas fiscales en 2025.

“No creo que la capacidad militar de Alemania esté aumentando tan rápido como indica la cifra del gasto”, dice Liang. “Pero creo que, a largo plazo, Alemania se volverá militarmente más poderosa e independiente”.

Más allá de la agresión rusa a Ucrania, el aumento del gasto militar en Alemania refleja también la incertidumbre sobre las futuras garantías de seguridad de EEUU. Al igual que otros aliados de la OTAN, Alemania busca reducir su dependencia de la potencia norteamericana, especialmente después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, volviera a cuestionar los compromisos de defensa colectiva de la alianza.

El gasto militar de EEUU cayó

EEUU invirtió un 7,5% menos en sus fuerzas armadas, alcanzando en 2025 un total de 954 mil millones de dólares. La principal razón de esta caída fue que el Congreso no aprobó nuevas ayudas militares para Ucrania, a diferencia de los tres años anteriores. El Sipri contabiliza dicha ayuda como parte del gasto militar del país donante.

“Esa tendencia ya está cambiando”, afirma Liang. “El nuevo presupuesto para 2026 aprobado por el Congreso estadounidense incluye un gran aumento. Con la guerra en Medio Oriente y el aumento de las tensiones en Asia, la desaceleración tenía que ser de corta duración”.

Según el Pentágono, solo los seis primeros días de la guerra de Irán de 2026 le costaron a EEUU 11.300 millones de dólares.

Incluso en 2025, EEUU siguió invirtiendo fuertemente en armas nucleares y convencionales, con el objetivo de mantener su dominio militar y disuadir a China en el Indo-Pacífico, un objetivo clave en la estrategia de seguridad nacional estadounidense.

De cualquier forma, EEUU sigue siendo el país con el mayor presupuesto militar, representando alrededor de un tercio del gasto mundial en defensa. Sin embargo, desde 2020 su participación se ha ido reduciendo constantemente.

“Hay menos recortes en los países que más gastan y más aumentos en otros lugares, especialmente entre las potencias medias”, explica Liang.

China sigue segundo

China se mantuvo como el segundo país que más presupuesto dedica a sus fuerzas armadas. El gasto aumentó un 7,4% en 2025, mientras el país impulsa su plan de modernización militar para el año 2035. El año pasado, China probó prototipos de aviones de combate de sexta generación y avanzó en su objetivo de desplegar su propio bombardero furtivo H-20.

“La modernización militar china y las tensiones con sus vecinos han impulsado durante mucho tiempo el gasto en la región, especialmente en países como Japón, Taiwán y Filipinas”, señala Liang.

El gasto militar de Japón alcanzó en 2025 los 62.200 millones de dólares, un incremento del 9,7% en comparación con 2024. Este alza se relaciona con un plan de fortalecimiento militar lanzado en 2022, en medio de preocupaciones de seguridad relacionadas con China y Corea del Norte. La expansión del programa de misiles y aviones no tripulados señala un cambio importante en la expansión militar nipona.

India, en tanto, es el quinto país con mayor gasto militar. Su presupuesto en defensa aumentó un 8,9% en 2025, llegando a los 92.100 millones de dólares, impulsado esencialmente por sus tensiones con China. Pero este no fue el único factor, recuerda Liang. “Hubo una guerra en 2025 entre India y Pakistán. Ese fue un gran factor, e India invirtió fuertemente en la industria aeroespacial y en drones, recursos que fueron utilizados en dicho conflicto”.

El costo asociado de la militarización

El gasto militar de un país –expresado como proporción de su economía– revela qué parte de la riqueza de un país se destina a la defensa en lugar de a otras necesidades. Es una de las formas más claras de comparar el costo económico real del gasto militar.

Esta carga ascendió a un estimado del 2,5% del PIB mundial en 2025, el nivel más alto desde 2009. Esto significa que los Gobiernos no solo dedican una mayor proporción de su producción económica a las fuerzas armadas, sino que quitan dinero a otras necesidades.

Esto, ciertamente, tiene consecuencias más allá de la política de seguridad. “Esto afectará otras áreas del gasto público”, indica Liang. “Los gobiernos recortarán servicios sociales o ayuda al desarrollo. No se trata solo de armas y guerras, es algo que tendrá efectos profundos en todas las sociedades”.